流媒體就是指采用流式傳輸技術在網絡上連續實時播放的媒體格式，如音頻、視頻或多媒體文件。流媒體技術也稱流式媒體技術.所謂流媒體技術就是把連續的影像和聲音信息經過壓縮處理后放上網站服務器,由視頻服務器向用戶計算機順序或實時地傳送各個壓縮包，讓用戶一邊下載一邊觀看、收聽，而不要等整個壓縮文件下載到自己的計算機上才可以觀看的網絡傳輸技術。該技術先在使用者端的計算機上創建一個緩沖區，在播放前預先下一段數據作為緩沖，在網路實際連線速度小于播放所耗的速度時，播放程序就會取用一小段緩沖區內的數據，這樣可以避免播放的中斷，也使得播放品質得以保證。

　　傳統下載方式的時延很大，因為音視頻文件一般都較大，需要的存儲容量也較大，同時受到網絡帶寬的限制，下載一個文件很耗時，根據文件的大小，可能往往需要幾分鐘甚至幾小時。這種方式不但浪費下載時間、硬盤空間，重要的是使用起來非常不方便。流媒體技術出現后，人們能夠"即點即看"了，多媒體文件一邊被下載一邊被播放，不僅使啟動延時大大縮短，而且不需要太大的緩存容量，極大地減少了用戶在線等待的時間，而且也提升了互動性。

　　流媒體技術不是一種單一的技術，它是網絡技術及視/音頻技術的有機結合。在網絡上實現流媒體技術，需要解決流媒體的制作、發布、傳輸及播放等方面的問題，而這些問題則需要利用視音頻技術及網絡技術來解決。

　　隨著通信、計算機、多媒體技術的發展，以及安防、金融、教育等行業日益增漲的客戶需求，大型的遠程視頻 監控系統在全國各地迅速建設，視頻監控網絡化、平臺化、大型化、綜合化發展中不斷實現各種技術融合創新。流媒體技術就是其中之一。視頻監控的發展離不開新技術的推動，從當前視頻監控發展趨勢來看，流媒體技術正在引領視頻監控發展的主流方向，隨著流媒體技術的不斷進步，視頻監控也將呈現新面貌。

　　實時視頻監視與錄像回放是視頻監控的兩大重要基本業務，其本質是將視頻源上的多媒體數據傳送到視頻接收端。實時視頻監視要求完成視頻的實時傳輸，具有很強的實時性;錄像回放則類似于VOD業務，具有一定的實時性，要求畫面清晰流暢，并且能完成各種播放控制操作。

　　流式傳輸及流媒體(StreamingMedia)是為了解決信息傳輸實時性問題而開發的。流式傳輸主要指通過網絡傳輸媒體(如音頻、視頻等)的技術總稱，其特定含義為通過網絡將音視頻等信息傳輸到用戶終端播放時，無須等全部文件下載完畢才可播放，而是將連續的音視頻信息壓縮后放于服務器，用戶終端播放時只要將開始部分的內容存入其內存，其余數據流由用戶終端在后臺繼續接收并播放，直至播放完畢或用戶中止操作。這樣，用戶播放媒體的等待時間將顯著減少，且無須太大緩存。流媒體指使用流式傳輸技術的連續時基媒體。

　　流式傳輸主要是為了區別于下載傳輸而提出的。傳統的下載轉輸方式有兩個基本條件，一是基于文件操作，二是文件要全部下載后才能使用(播放)。對于實時視頻監視而言，不存在文件的概念，因此無法用"下載"的方式實現。對于錄像業務，錄像數據可以以文件形式存在，但是，如果錄像數據如果必須等完全下載后才能播放的話，會帶來很大的時延，用戶無法忍受。所以，比較理想的方式是采用流式傳輸。

　　由于流媒體技術與網絡息息相關，因此應用流媒體技術的視頻監控應是數字化網絡化的視頻監控，由視頻采集的攝像機、視頻傳輸的網絡、以及監控中心等部分組成。它以數字視頻處理技術為核心，結合網絡技術、流媒體技術、多媒體技術，徹底克服了模擬監控缺點，充分發揮了網絡化數字視頻監控的優點。并且，集視頻切換、智能控制、遠程傳輸、布防報警等功能于一身，并支持多種有線、無線傳輸介質。